Bland blommande kaktusar, brännande jättebjörnloka och blödande mullbär bjuder utställningen Nattens lekar av Ingela Ihrman in till en uppriktig längtan efter närhet och att dröja kvar i gränstillstånden. Med anledning av utställningen samlar det internationella symposiet Nightly Blossoms, Tangled Roots: A Symposium on Ecological Intimacies framstående forskare, curatorer och konstnärer. Under två dagar diskuteras det intima och besvärliga i hur relationen mellan arter kan förstås som platser för både sårbarhet och kreativa möjligheter.   

Symposiet uppmuntrar till ett samtal om ekologiska intimiteter, och hur sådana perspektiv kan öppna för nya föreställningsvärldar och transformativa sätt att tänka och vara. Med utgångspunkt i samtidskonst och posthumaniora diskuterar symposiet ekologiska intimiteter från en rad perspektiv inom curatering, botanik, design, arkeologi, konsthistoria och miljöhumaniora. Genom att trassla ihop mänskliga beteenden med blommors rötter, naturvetenskap, mörker, jord, sorg och groteska kroppar, stannar vi i ett naturkulturellt intimitetsbegrepp som inrymmer det obekväma och det besvärliga.[1] Nightly Blossoms, Tangled Roots belyser hur både mänskligt och ickemänskligt liv redan ingår i invecklade relationer som kräver närhet med det som är annorlunda – ”oddkin” – i form av oväntade möten, samarbeten och kombinationer.[2]

Symposiet organiseras i form av tre huvudföreläsningar med den feministiska biologen Banu Subramaniam, curatorn Chus Martínez och stadsarkitekten Nick Dunn, följda av en serie duo- och paneldiskussioner. Subramaniam efterlyser i sin bok Botany of Empire en ”polyfonisk, polybotanisk föreställningsvärld” i sin kritik av naturvetenskapen som med sina koloniala rötter har organiserat biologisk mångfald i ett enkelt klassificeringssystem baserat på mänskligt kön, ras och sexualitet. På så sätt utmanar Subramaniam binära motsatspar och gör botaniken till ”en plats för lustfyllda och lekfulla utforskanden för blomstrande botaniska framtider”.[3] Martínez bidrar till den nya monografin Queen of the Night – Ingela Ihrman där hon diskuterar hur konstnärens mjuka, blommande skulpturer är en övning i att förstå icke-mänskliga varelsers perspektiv. Från denna position föreslår Martínez att vi måste acceptera att ”förståelse och möjlighet inte föds ur en eskapism sökandes efter en slutgiltig frälsning, utan ur en omskapande handling som skulle kunna ge upphov till en ny logik”.[4]  På ett liknande sätt föreslår Dunn en närmare relation till mörker genom att fokusera på de konsekvenser artificiell belysning har för den biologiska mångfalden. Hans föreläsning lyfter fram hur människor idag ofta “inte vet vad mörker verkligen är och på så sätt normaliserar vi förstörelsen av livsvärldar som är beroende av en samexistens mellan ljus och mörker”.[5]

Miljöhumanioraforskarna Marietta Radomska och Christina Fredengren tar mörkertemat vidare till samtidskonsten där de diskuterar ritualer, artutrotning och ekologisk sorg.  I en panel med utgångspunkt i feministisk posthumaniora samtalar genusvetarna Cecilia Åsberg och Tara Mehrabi tillsammans med den konstnärliga forskaren Mirko Nikolić om ekologiska intimiteter och fältarbetspraktiker. Under lördagen tar den konstnärliga forskaren Malin Arnell och den curatoriella teoretikern Bronwyn Bailey-Charteris likaså avstamp i sina respektive teoripraktiker för att diskutera hur planetär andning och ekoteknologier kan manifesteras inom konsten. Symposiet innefattar även Ihrmans nya performance Nattens lekar, en introduktion till utställningen samt ett samtal mellan Ihrman och Martínez.

Med avstamp i dessa exceptionella föreläsares presentationer undrar vi: Handlar intimitet i grunden om närhet, eller kan det inkludera att förändras av det vi möter? Kan något vara intimt utan att vara valt eller välkomnat? Finns det en risk att intimitet som vi normalt föreställer oss den – varm, vald och välbekant – isolerar oss från en genuin politisk lyhördhet? Nightly Blossoms, Tangled Roots vill vara ett labyrintiskt rum för sammanflätningar, friktioner och porositeter – ett gränsland där rötter breder ut sig och oväntade släktskap får oss att medskapa och förvandla varandra.

– Caroline Elgh och Caroline Malmström, curatorer av Nightly Blossoms, Tangling Roots: A Symposium on Ecological Intimacies.

[1] Haraway, Donna, When Species Meet, University of Minnesota Press, 2008. Se även, Mehrabi, Tara & Straube, Wibke, “Unsettling Intimacies: On World-Making Practices with the Other in Minoosh Zomorodinia’s Installation Knots and Ripples. NORA – Nordic Journal of Feminist and Gender Research, s. 1– 15, 2024, https://doi.org/10.1080/08038740.2024.2432439
[2] Haraway, Donna, Staying with the trouble: making kin in the Chthulucene, Duke University Press, Durham, 2016, s. 4.
[3] Subramaniam, Banu, Botany of Empire: plant worlds and the scientific legacies of colonialism, University of Washington Press, Seattle, 2024, s. 4.
[4] Martínez, Chus,”Flying Flowers in Search of Freedom: From Flower Power to Flower Powerlessness and Back to Power” in Queen of the Night: Ingela Ihrman, Bonniers Konsthall & Mousse Publishing, Stockholm & Milan, 2026, s. 156.
[5] Dunn, Nick, Dark Futures: when the lights go down, John Hunt Publishing, Washington, 2025.

Illustration: Saskia Gullstrand